För några år sedan fick vi en oväntad beställning: ett beroendecenter köpte ett av våra isbad för kallbad. Ja, det lät ovanligt för oss till en början.

Den platsen var Dispositivo Pavlovsky, en plats i Buenos Aires specialiserad på att hjälpa människor att återhämta sig från beroende. Och då började frågorna dyka upp: kan kall exponering hjälpa vid beroendebehandling? Hur och varför används det? Vilka effekter har det på en patients mentala hälsa?

Den här artikeln besvarar alla dessa frågor (och fler) genom en konversation med Dr. Federico Pavlovsky, chef för centret.

 

Vad är beroende och hur påverkar det hjärnan?

 

Hur skulle du förklara beroende för någon som aldrig haft någon kontakt med det?

Beroende är en komplex och mycket lång process. Det är ett inlärt beteende (eller en uppsättning beteenden) som utvecklas över tid och skadar systematiskt din livskvalitet, dina relationer med andra och din förmåga att uppleva glädje, bland annat.

Möjligen hade det beteendet i början ett syfte, en viss nivå av njutning och tillfredsställelse. Men med tiden utvecklas det till en mardröm.

Det ”intressanta” är att när beroendet väl är etablerat fortsätter personen att konsumera för att undvika att må dåligt, inte längre för den njutning det ger.

 

Förlorar människor förmågan att känna njutning?

Anna Lembke tar upp detta i sin bok Dopamine Nation: den systematiska jakten på njutning leder till smärta. När vi ständigt jagar njutning hamnar vi i apati, smärta och känslomässig avtrubbning.

I detta i artikeln dyker vi ner i dopaminets värld och dess relation till kall exponering.

 

Kall exponering i beroendebehandling: Hur det började på Dispositivo Pavlovsky 

 

Hur gjorde du upptäcka kall exponering?

Marcelo Aprile, en mycket speciell uruguayansk vän och psykolog (han surfar med patienter, till exempel), introducerade mig till Wim Hof-världen under en resa till Uruguay för tre år sedan.

Han bjöd in mig, tillsammans med andra kollegor och patienter, att uppleva denna praktik med andningsövningar och frivillig kall nedsänkning. I samma ögonblick som jag gjorde det tänkte jag genast: ”det här är för patienter.” Jag upplevde en djup känsla av frid och glädje, och jag mådde verkligen bra.

Det blev vändpunkten på min semester, för fram till dess hade jag inte kunnat koppla bort den utmattning jag bar på.

Jag upptäckte det på ett personligt plan, men som läkare, när jag provar något som hjälper mig, för jag det vidare till mina patienter. Tre månader efter den upplevelsen med min vän öppnade vi ett dedikerat utrymme för kylexponering på Pavlovsky-centret.

 

Effekter av kylexponering på mental hälsa

 

Ur ett psykiskt hälsoperspektiv, vad genererar exponering för kyla?

Kylning orsakar frisättning av signalsubstanser som endorfiner, dopamin och noradrenalin. Detta skapar ett tillstånd av kontrollerad upphetsning, mental klarhet, eufori och lindring.

Denna ”fysiologiska rus” kan vara i flera timmar (upp till fyra), och den skiljer sig mycket från effekten av droger, som tenderar att vara snabbare, mer våldsam och kortvarig.

Wim Hof har studerat detta fenomen på djupet, och idag finns det solida bevis för att frivillig exponering för kyla kan skapa betydande förändringar i en persons neurobiologi.

I denna artikel utforskar vi effekterna av kallbad och bastu på mental hälsa. 

 

 

Begränsningar med konventionella beroendebehandlingar

 

Har du upplevt begränsningar i traditionella behandlingar?

Behandlingar för beroende har historiskt sett generellt misslyckats med att möta behoven hos de människor som behöver dem.

En mycket straffande inställning har följts, kopplad till paradigmet ”kriget mot droger”, där konsumenten sågs som en kriminell eller en dålig person. Men verkligheten är mycket mer komplex.

Människor använder substanser av många skäl: för att arbeta och känna sig funktionella, för att tolerera en viss verklighet eller helt enkelt för att ha roligt.

Dessutom lever vi idag i ett hyperstimulerat samhälle, med sociala medier, teknik och en ständig konsumtionsmiljö. Kampen mot beroende är inte en en-mot-en-situation; den är mycket mer komplex och involverar många fronter.

På Dispositivo Pavlovsky arbetar de inte bara med substansmissbruk. De behandlar också patienter som kämpar med spelberoende på nätet, pornografiberoende eller tvångsmässigt shoppande.

I detta sammanhang blir konventionella behandlingar ofta föråldrade.

 

Kall exponering som ett kompletterande verktyg i beroendebehandling

 

Hur fungerar behandlingarna på Dispositivo Pavlovsky? Varför integrera verktyg som kall exponering?

Vi utvecklar, och testar till och med på oss själva, kompletterande verktyg (utan att ersätta psykoterapi eller psykiatri) som hjälper patienter att inte bara sluta konsumera, utan också bygga ett livsprojekt.

Att övervinna beroende behöver inte vara en högtidlig, apatisk eller moralistisk process. På vägen kan njutbara och meningsfulla upplevelser uppstå. Jag säger alltid att nykterhet också kan vara roligt.

Författarens anmärkning:

När jag gick för att göra denna intervju passerade jag genom gemensamhetsutrymmet där patienter höll på med karaoke och passionerat sjöng “Qué ganas de no verte nunca más” av Valeria Lynch. Spektakulärt.

Dessutom berättade Marcela Sueiro och Chiara Vallone, två yrkesverksamma från centret, för mig hur de implementerar andningsövningar (liknande Wim Hof-metoden) och den positiva påverkan dessa övningar har på patienterna. Vallone genomgår för närvarande också den officiella Wim Hof-metodutbildningen.

Många patienter upptäcker att genom att träna för ett maraton eller utsätta sig för kyla, de kan uppnå förändringar som de inte kunde nå genom traditionell terapi ensam. På något sätt tror jag att vi förstärker möjligheten till framgång.

Dessutom, dessa är fysiska upplevelser. Till skillnad från terapi, där fokus ligger på ord, arbetar kall exponering, träning och andning genom kroppen och skapar intensiva sensationer utan behov av att prata.

 

Hur integreras kall exponering i Dispositivo Pavlovsky?

Det är ett frivilligt utrymme, tillgängligt för alla patienter. Det finns dock vissa förutsättningar: toxikologiska och kardiologiska utvärderingar samt undertecknande av ett detaljerat informerat samtyckesformulär.

Det är inte ett obligatoriskt verktyg, och det presenteras inte som en enda lösning. Med det sagt, de som kommer och utforskar detta verktyg fortsätter att komma tillbaka.

Medlemmar i det terapeutiska teamet använder det också. Detta är viktigt eftersom arbete inom beroendebehandling innebär en hög emotionell belastning, och dessa utrymmen fungerar också som en form av reglering för yrkesverksamma.

 

Vad händer med patienten genom kall exponering och andra verktyg?

Behandlingar för beroende är långa, svåra och djupt introspektiva. De innebär ofta att man distanserar sig från personer och aktiviteter kopplade till substansbruk. Stunder av ensamhet, tristess eller frånkoppling uppstår.

I detta sammanhang kan upplevelser som kall exponering varadjupt avslöjande. Återknyta till kroppen, känna känslor igen, uppleva intensitet, återfå kontroll.

Vi hör ofta patienter säga: ”Jag visste inte att jag kunde känna så här igen utan att använda droger.”

Det är otroligt värdefullt, eftersom det ger dem tillgång igen till kortsiktigt belönande upplevelser, något grundläggande för personer vars belöningssystem har skadats allvarligt av beroende.

 

Kall exponering: Evidens, begränsningar och framtiden

 

Vad skulle du säga till någon som är skeptisk till kall exponering och mental hälsa?

Det finns publicerade studier i ansedda tidskrifter som visar positiva resultat gällande kall exponering och dess påverkan på mental hälsa.

Vi befinner oss dock fortfarande i ett gråzon: fler studier och mer evidens behövs. Med det sagt tror jag att yrkesverksamma bör utöka sitt utbud av terapeutiska verktyg.

Detta är inga mirakellösningar, utan ytterligare resurser som kan stärka behandlingar.

Slutsatser

Vi vill uppriktigt tacka Fede Pavlovsky för att han litade på Alfa Humans och för att han öppnade dörrarna till sitt center för oss.

Denna diskussion vidgar perspektivet på vilken påverkan kall exponering (och andra kompletterande verktyg) kan ha på en persons liv.

Det är viktigt att komma ihåg:

• Kall exponering rekommenderas inte för personer med hjärt-kärlsjukdomar, neurologiska eller andningsrelaterade störningar, eller för gravida kvinnor. Om du är osäker, rådgör med en vårdpersonal innan du börjar.

• Om du går igenom beroende eller en svår känslomässig period, sök professionell hjälp. Att be om hjälp räddar liv.

I vår Wellness Journal, kan du hitta fler artiklar om kall exponering, dess fördelar och den vetenskapliga evidensen bakom dessa metoder.

Rekommenderad läsning

Lembke, A. (2021). Dopamine Nation: Att hitta balans i överflödets tid. Dutton.

Hoff, W. (2020). Wim Hof-metoden. Gaia Editions.

Rosales, J. & Hoff, W. (2017). Ismannen. Gaia Editions.