Un día, Santi, cofundador de Alfa Humans, decidió sumergirse en agua fría mientras usaba un monitor de BPM (frecuencia cardíaca). Antes de entrar, el monitor mostraba 94 BPM, ya que acababa de terminar de correr. Una vez dentro, después de dos minutos, su frecuencia cardíaca bajó a 63 BPM.

¿Por qué su frecuencia cardíaca bajó tanto? En este artículo, exploraremos qué le sucede al corazón durante una sesión de baño de hielo, cuáles son los beneficios cardiovasculares y quién debería evitarlo.

¿Qué es sumergirse en agua fría y cómo funciona?

Sumergirse en agua fría es una práctica en la que el cuerpo se sumerge en agua muy fría por un corto período de tiempo. En general, esta práctica se realiza con temperaturas de agua entre 13°C y 3°C, durante de 2 a 5 minutos, dependiendo del nivel de adaptación y experiencia del individuo.

¿Por qué la gente toma baños de hielo? Esta práctica ofrece muchos beneficios tanto para el cuerpo como para la mente, incluyendo:

• Recuperación muscular más rápida

• Reducción de la inflamación en el cuerpo

• Mayor energía

• Menos estrés y ansiedad

• Un sistema cardiovascular más fuerte

Vamos a profundizar en este último beneficio.

¿Qué le sucede al cuerpo y al corazón durante un baño de hielo?

En el momento en que nos sumergimos en agua fría, el cuerpo genera una reacción instantánea conocida como respuesta de lucha o huida: se libera adrenalina y los vasos sanguíneos en las extremidades se contraen para conservar el calor en el núcleo del cuerpo (donde se encuentran los órganos vitales).

Sentirás que tu corazón late rápido y fuerte. Esto es normal porque tanto la adrenalina como la vasoconstricción aumentan la presión arterial.

Consejo: La clave es controlar la respiración: inhala lentamente por la nariz y exhala profundamente por la boca. Esto ayuda a reducir el impacto del choque inicial.

Después del primer minuto, el corazón cambia su ritmo gracias a dos mecanismos fisiológicos:

• Reflejo de inmersión: Cuando el cuerpo se sumerge en agua fría (especialmente la cara y el cuello) se activa este reflejo, haciendo que el corazón lata más lentamente para conservar oxígeno. Esta es una adaptación evolutiva que ayuda a los mamíferos a sobrevivir en ambientes fríos y sumergidos.

• Respuesta vagal: La exposición al frío estimula el nervio vago, lo que reduce la frecuencia cardíaca y promueve un estado de relajación. Esto forma parte de la respuesta parasimpática.

La respiración consciente también ayuda a desviar la atención del frío, calmar la mente y reducir la frecuencia cardíaca.

¿Cuáles son los beneficios de sumergirse en agua fría para el corazón?

Los cambios en el flujo sanguíneo hacen que el corazón bombee con más fuerza y ayude a que la sangre circule más rápidamente, enriquecida con oxígeno y nutrientes. Cuando sales del agua fría, esa sangre enriquecida fluye por todo el cuerpo.

Como resultado, mejora el metabolismo celular, promoviendo un crecimiento celular más activo y mejor función orgánica, que a su vez tiene una efecto positivo en el sistema inmunológico.

En palabras de Wim Hof:

“Cuando entras en el frío, entrenas el sistema circulatorio—el sistema cardiovascular. El oxígeno, las vitaminas y los minerales llegan mucho mejor a las células y, por lo tanto, obtienes mucha más energía.”

Otros beneficios de sumergirse en frío que influyen indirectamente en la salud del corazón

• Reduce los niveles de cortisol. El estrés crónico es un gran contribuyente a los problemas cardíacos al aumentar la presión arterial, la inflamación, el colesterol y los triglicéridos. La crioterapia es una herramienta poderosa para reducir el estrés tanto de forma inmediata como a largo plazo.

• Mejora el sueño. Solo 3 minutos de crioterapia temprano en la mañana pueden ayudar a regular el ritmo circadiano—nuestro reloj biológico interno—lo que conduce a un mejor sueño.

• Reduce la inflamación, uno de los principales factores que conducen a diversos problemas de salud.

• Mejora la salud mental. A medida que la temperatura interna del cuerpo disminuye, el cuerpo libera endorfinas, dopamina y serotonina, sustancias químicas que juegan un papel clave en el bienestar emocional, el placer, el alivio del estrés y la reducción del dolor.

¿Es seguro sumergirse en frío?

Sumergirse en frío es seguro y beneficioso cuando se realiza de manera controlada. Sin embargo, es cierto que no todos pueden o deben hacerlo.

Está específicamente contraindicado para personas con condiciones relacionadas con el corazón como arritmia, enfermedad coronaria, hipertensión u otras enfermedades cardiovasculares.

¿Por qué? La exposición al frío provoca vasoconstricción, cambios repentinos en la frecuencia cardíaca y un aumento inicial de la presión arterial. En personas sanas, esto actúa como entrenamiento cardiovascular, pero en personas con condiciones de salud subyacentes, puede ser demasiado exigente y estresante para el corazón.

Cualquier persona que quiera comenzar esta práctica—especialmente si tiene alguna enfermedad o condición—debe consultar a su médico sin excepción.

Conclusión: ¿Vale la pena sumergirse en frío para la salud del corazón?

Los baños de hielo regulares fortalecen el corazón y el sistema cardiovascular mediante vasoconstricción, vasodilatación, mejora del flujo sanguíneo y regulación de la frecuencia cardíaca. Sin embargo, como cualquier herramienta de estrés hormético, requiere progresión, control y responsabilidad.

Estas son nuestras cuatro reglas de oro para sumergirse en frío:

1. No te exijas demasiado, ni con el tiempo, la temperatura o la frecuencia.

2. Escucha a tu cuerpo en todo momento.

3. Concéntrate en tu respiración.

4. Debe ser una herramienta beneficiosa que te apoye, no algo que te dañe o resulte insoportable.

Aviso legal: Este artículo reúne información de varios profesionales y publicaciones científicas, pero no debe tomarse como consejo médico. Siempre consulta a un profesional de la salud antes de realizar crioterapia, sauna o cualquier práctica de bienestar.

¿Quieres sumergirte en frío en casa? Alfa Humans Baños de hielo cuentan con modos de frío y calor, pueden controlarse desde una aplicación y son fáciles de montar en cualquier espacio. Son ideales para quienes buscan recuperación, energía y bienestar desde casa.