Es importante comenzar este artículo con una aclaración. Ni los baños fríos ni la sauna reemplazan los tratamientos médicos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía; son herramientas complementarias. Siempre consulte a su profesional de salud.

¿Qué es una mitocondria?

Dra. Florencia Leinado define una mitocondria como un “pequeño motor” que transforma glucosa y grasas en ATP (energía). Casi todas las células contienen mitocondrias, y cada función en el cuerpo depende de ellas para vivir.

Si las mitocondrias son pocas o no funcionan bien, el cuerpo se enferma:

• Problemas cognitivos y neurológicos

• Disfunción muscular

• Deterioro de órganos vitales

• Envejecimiento prematuro

¿Qué es la biogénesis mitocondrial?

Es el proceso celular mediante el cual se forman nuevas mitocondrias. Para salud general y longevidad saludable, poder generar mitocondrias es esencial.

Aquí es donde tanto el frío como el calor entran en juego, porque ambos desencadenan explosiones mitocondriales.

Exposición al frío y mitocondrias

Nuestros cuerpos contienen dos tipos de grasa:

• Grasa blanca: se acumula en el abdomen y los muslos. Es el tipo que usualmente asociamos con el exceso de peso. Es pasiva y se usa para almacenar energía.

• Grasa parda: comúnmente encontrada en el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda. Es metabólicamente activa y tiene una alta concentración de mitocondrias.

Susanna Søberg, PhD, explica que la grasa parda es el principal regulador de nuestra temperatura corporal. Cuando estamos expuestos al frío y la temperatura corporal baja, tanto la grasa parda como las mitocondrias se activan: atraen la grasa blanca y la glucosa, las queman y producen energía (ATP) para elevar la temperatura central.

Nada estimula la producción de mitocondrias tanto como la exposición al frío.

Exposición al frío y cáncer: evidencia preliminar

¿Por qué se desarrolla el cáncer? La Dra. Leinado explica que el cáncer puede entenderse como un problema metabólico y mitocondrialUna célula sana puede usar glucosa, grasa y proteína como fuentes de energía. Cuando una célula pierde esta capacidad, se enferma.

“Cuando una célula se queda sin mitocondrias, ahí es cuando hablamos de cáncer,” dice la Dra. Leinado.

La cirugía, la radioterapia o la quimioterapia pueden curar el cáncer. Estos son tratamientos paliativos para algo que ya está dañado. Sin embargo, la clave es abordar el problema antes de que aparezca, es decir, prevenirlo por completo.

El frío es uno de los mejores activadores de las mitocondrias. Además, cuando se activa la grasa parda, quema glucosa en lugar de almacenarla. Esto reduce el suministro de energía disponible para los tumores.

Hay un estudio muy interesante (Angiogénesis, Cáncer, Enfermedades metabólicas, Enfermedades cardiovasculares, Enfermedades oculares) donde los investigadores midieron el potencial de la exposición al frío para reducir e inhibir el crecimiento tumoral:

• Un grupo de ratones fue implantado con varias células cancerosas.
• La mitad de ellos fue expuesta a bajas temperaturas durante 20 días.
• La otra mitad sirvió como grupo de control (sin exposición al frío).
• Los ratones expuestos al frío mostraron una “inhibición considerable del tumor” y una tasa de supervivencia casi doble en comparación con el grupo de control.

(*) Es importante señalar que este estudio es exploratorio. No afirma que la crioterapia por sí sola cure el cáncer.

Calor y mitocondrias: beneficios de la sauna

Estudios preliminares sugieren que la exposición al calor también activa las mitocondrias y aumenta la biogénesis mitocondrial.

En un estudio (Señalización del músculo esquelético tras la exposición al calor localizada y de todo el cuerpo en humanos), nueve hombres jóvenes sanos (edad promedio 35) realizaron dos sesiones de 60 minutos de tratamiento pasivo con calor.

• Una sesión consistió en la exposición de todo el cuerpo a 44°C a 50°C con 50% de humedad.
• La otra sesión involucró calentamiento de una sola pierna usando un traje perfundido con agua a aproximadamente 50°C.

Los investigadores encontraron que el tratamiento de calor en todo el cuerpo aumentó la expresión de proteínas de choque térmico y Nrf2, una proteína cuya actividad señala la biogénesis mitocondrial.

Trucos diarios para un impulso mitocondrial

El Dr. Leinado compartió herramientas simples y prácticas que podemos usar para estimular la biogénesis mitocondrial:

• Exponte al frío en cualquier forma: duchas frías, baños fríos, etc.

• Conexión con la tierra: caminar descalzo sobre césped, arena o tierra

• Respiración nasal y diafragmática

• Exposición a la luz natural matutina (al menos 10 minutos)

• Consume grasas saludables: ghee, aguacate, nueces, aceite de oliva, etc.

• Buen sueño: una habitación oscura y fresca (entre 19°C y 21°C) y lo más alejada posible de la luz basura

Mejorar la salud mitocondrial es mejorar la salud en general.

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(*) Alfa Humans está diseñado para apoyar un estilo de vida saludable, no para diagnosticar, curar o prevenir enfermedades o condiciones médicas. Nuestras tinas y saunas portátiles de vapor no son dispositivos médicos. Siempre consulte a su médico antes de realizar cualquiera de estas prácticas.