Es bastante común escuchar durante el invierno “abrígate o te enfermarás”.

Hay algo de verdad en eso. Los virus respiratorios como la gripe o el resfriado común son más frecuentes en invierno.

Pero, ¿y si te dijéramos que la exposición al frío podría tener el efecto contrario? Las investigaciones sugieren que la exposición al frío podría fortalecer el sistema inmunológico y proteger al cuerpo contra resfriados, la gripe y otras enfermedades.

¿Qué es el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico es la defensa natural del cuerpo contra las enfermedades.

Es una red de células, órganos y tejidos — como los glóbulos blancos, el bazo, la médula ósea y los ganglios linfáticos — que trabajan juntos para identificar y eliminar virus, bacterias y hongos.

Exposición al frío y el sistema inmunológico: ¿cómo están conectados?

Una de las primeras pistas sobre los beneficios inmunológicos de la exposición al frío provino de estudios con nadadores de invierno. En los países nórdicos, es común ver a personas sumergiéndose en agua cercana a 1°C.

En un estudio, investigadores en Helsinki reclutaron a 20 adultos sanos, 12 de los cuales eran nadadores de invierno regulares y 8 que no lo eran. A todos los participantes se les tomaron dos muestras de sangre: una en reposo y otra después de sumergirse durante un minuto en un lago helado.

¿Qué mostraron los nadadores de invierno?

• Un mayor número de glóbulos blancos que aquellos que no se exponían al frío.

• Una respuesta inmunológica más intensa en comparación con personas no acostumbradas al frío.

¿Por qué el frío activa el sistema inmunológico?

La clave está en la paradoja del estrés: dosis bajas y controladas de estrés pueden producir respuestas adaptativas beneficiosas.

El baño en agua fría es precisamente eso — un factor estresante controlado. El frío extremo (estrés) desencadena la liberación de adrenalina, dopamina y endorfinas (resultado positivo), fortaleciendo tanto el cuerpo como la mente.

Esto también tiene sentido desde una perspectiva evolutiva. Nuestros antepasados enfrentaron desafíos extremos: climas duros, lesiones, infecciones. Aquellos que experimentaban una mayor actividad inmunológica tenían más probabilidades de sobrevivir en esas condiciones.

Por eso, tiene sentido que nuestro sistema inmunológico haya evolucionado para movilizarse en respuesta a un factor estresante agudo. La exposición al frío simula esas condiciones, ayudando a mantener activo ese mecanismo ancestral.

Beneficios del baño en agua fría para el sistema inmunológico

Aumento de glóbulos blancos

El baño en agua fría aumenta el número de glóbulos blancos y eleva los químicos antiinflamatorios. Ambos son esenciales para combatir enfermedades e infecciones.

Mejora de la circulación sanguínea

Durante una sesión de baño en hielo, los vasos sanguíneos se contraen para enviar sangre al núcleo y proteger los órganos vitales. Al salir del agua, la sangre oxigenada vuelve a las extremidades.

En este proceso, el corazón bombea con más fuerza y la sangre circula más rápido, entregando más sangre rica en oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo. Esto estimula el crecimiento celular, lo que tiene un efecto positivo en el sistema inmunológico.

Eliminación de toxinas

El aumento del flujo sanguíneo también ayuda a eliminar toxinas, mejorando la salud general.

Reducción de los niveles de cortisol

El baño en agua fría ayuda a liberar grandes cantidades de endorfinas, que reducen el cortisol (la hormona del estrés), apoyando indirectamente al sistema inmunológico.

Mejora de la función celular

Cuando las células funcionan a su nivel óptimo, todos los sistemas del cuerpo funcionan mejor. El baño en agua fría mejora el crecimiento y la función celular — esenciales para un sistema inmunológico fuerte y eficiente.

Una nota importante: si tienes gripe o cualquier tipo de enfermedad, no te sumerjas en agua fría. Tu cuerpo ya está estresado, no necesita ser sobrecargado. Espera hasta estar completamente recuperado antes de volver a sumergirte en agua fría.

Conclusión

No dejes que el miedo a enfermarte o “atrapar la gripe” te impida probar el baño en agua fría.

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(*) Alfa Humans está diseñado para apoyar un estilo de vida saludable, no para diagnosticar, curar o prevenir enfermedades o condiciones médicas. Nuestras bañeras no son dispositivos médicos. Consulta a tu médico antes de comenzar cualquier práctica deliberada de exposición al frío.