Het is vrij gebruikelijk om in de winter te horen “kleed je warm aan, anders word je ziek”.

Daar zit een kern van waarheid in. Ademhalingsvirussen zoals de griep of verkoudheid komen vaker voor in de winter.

Maar wat als we je vertellen dat blootstelling aan kou juist het tegenovergestelde effect kan hebben? Onderzoek suggereert dat blootstelling aan kou het immuunsysteem kan versterken en het lichaam kan beschermen tegen verkoudheid, griep en andere ziekten.

Wat is het immuunsysteem?

Het immuunsysteem is de natuurlijke verdediging van het lichaam tegen ziekten.

Het is een netwerk van cellen, organen en weefsels — zoals witte bloedcellen, de milt, het beenmerg en lymfeklieren — die samenwerken om virussen, bacteriën en schimmels te herkennen en te elimineren.

Blootstelling aan kou en het immuunsysteem: hoe hangen ze samen?

Een van de eerste aanwijzingen over de immuunvoordelen van blootstelling aan kou kwam uit studies met winterzwemmers. In Noordse landen is het gebruikelijk om jezelf onder te dompelen in water van ongeveer 1°C.

In een studie in Helsinki werden 20 gezonde volwassenen gerekruteerd, waarvan 12 regelmatige winterzwemmers waren en 8 niet. Van alle deelnemers werden twee bloedmonsters genomen: één in rust en één na een minuut onderdompeling in een ijskoud meer.

Wat lieten de winterzwemmers zien?

• Een hoger aantal witte bloedcellen dan degenen die zich niet aan kou blootstelden.

• Een intensere immuunrespons vergeleken met mensen die niet gewend waren aan kou.

Waarom activeert kou het immuunsysteem?

De sleutel ligt in de stressparadox: lage, gecontroleerde doses stress kunnen gunstige adaptieve reacties veroorzaken.

Koud onderdompelen is precies dat — een gecontroleerde stressfactor. Extreme kou (stress) veroorzaakt de afgifte van adrenaline, dopamine en endorfines (positief effect), wat zowel lichaam als geest versterkt.

Dit is ook logisch vanuit evolutionair perspectief. Onze voorouders stonden voor extreme uitdagingen: barre klimaten, verwondingen, infecties. Degenen met een verhoogde immuunactiviteit hadden meer kans om te overleven onder die omstandigheden.

Het is dus logisch dat ons immuunsysteem zich heeft ontwikkeld om te reageren op acute stressoren. Blootstelling aan kou simuleert die omstandigheden en helpt dat oeroude mechanisme actief te houden.

Voordelen van koud onderdompelen voor het immuunsysteem

Toename van witte bloedcellen

Koud onderdompelen verhoogt het aantal witte bloedcellen en stimuleert de aanmaak van ontstekingsremmende stoffen. Beide zijn essentieel voor het bestrijden van ziekte en infecties.

Verbeterde bloedcirculatie

Tijdens een ijsbad vernauwen de bloedvaten zich om het bloed naar de kern te sturen en vitale organen te beschermen. Wanneer je uit het water komt, stroomt zuurstofrijk bloed terug naar de ledematen.

In dit proces pompt het hart harder en beweegt het bloed sneller, waardoor er meer zuurstof- en voedingsrijk bloed door het lichaam wordt vervoerd. Dit stimuleert de celgroei, wat een positief effect heeft op het immuunsysteem.

Eliminatie van gifstoffen

De verhoogde bloedstroom helpt ook bij het afvoeren van gifstoffen, wat de algehele gezondheid verbetert.

Lagere cortisolniveaus

Koud onderdompelen stimuleert de afgifte van grote hoeveelheden endorfines, die het cortisol (het stresshormoon) verlagen en zo het immuunsysteem indirect ondersteunen.

Verbeterde cellulaire functie

Wanneer cellen optimaal functioneren, werkt elk systeem in het lichaam beter. Koud onderdompelen bevordert celgroei en -functie — essentieel voor een sterk en efficiënt immuunsysteem.

Een belangrijke opmerking: als je griep hebt of ziek bent, ga dan niet koud onderdompelen. Je lichaam is al gestrest en hoeft niet extra belast te worden. Wacht tot je volledig hersteld bent voordat je weer koud onderdompelt.

Conclusie

Laat de angst om ziek te worden of “de griep te krijgen” je niet weerhouden om koud onderdompelen te proberen.

Omarm de kou met onze Ice Baths Pro: 24/7 koude therapie zonder dat je kilo’s ijs hoeft mee te slepen. Lees er meer over op de Homepage.

(*) Alfa Humans is ontworpen om een gezonde levensstijl te ondersteunen, niet om ziekten of medische aandoeningen te diagnosticeren, genezen of voorkomen. Onze baden zijn geen medische apparaten. Raadpleeg je arts voordat je begint met een bewuste blootstelling aan kou.